ロータス・エクセルの概要
出典：wikipedia
ロータス・エクセルは1982年に発表された2+2のスポーツカーです。1992年までの10年間で2,159台が生産されました。
ロータス・エクセルは1974年に発売されたライトウェイト・スポーツカーであるロータス・エリート75の流れを組むFRのスポーツカーで、1975年発売のロータス・エクラの後継車と位置付けられています。
1982年の発売当時の名称はロータス・エクラエクセルとされており、「優れた（エクセル）」エクラとの意味を持っていました。
ロータス・エクセルのエンジンはロータス・エスプリS3にも採用された、DOHC2.2Lロータス912が搭載されています。シャーシは兄弟車と同じく鋼板バックボーンフレームでFRP製ボディを架装。ボディは上部と下部が別々に作られ、サイドモール部分で接合されています。
自動車の前後重量配分の理想は50：50です。ロータス・エクセルの前後重量配分はその50：50を実現しており、おかげで回頭性に優れているとされます。回頭性とは、コーナーなどでハンドルを切った時の向きの変えやすさで、回頭性の良さは、高速で走るスポーツカーで特に評価を受ける特長です。
ロータス・エクセルが発売された1980年代、排出量規制が厳しくなったことが理由で、アメリカへの輸出はほとんど行われませんでした。
ロータス社のウェブサイトでは、1947年にスタートした同社の歴代を写真で振り返ることができます。
また、ロータス・エクセルに特化したファンサイトTeam Excelでは、エクセルの映像を楽しむこともできます。
エクセルの映像はこちら
ロータス・エクセル、各モデルの変遷
ロータス・エクセル各モデルの変遷は次の通りです。
・1982年：エクラエクセル発売。
・1984年：名称変更により、エクセルとなる。バンパーの色がボディカラーと同色となる。
・1985年：フロントのフェンダー部分の形状に変更を受ける。トランクの開口部分の拡大。フォグランプの追加。15インチのホイールがオプションとなる。
・1986年：エクセルSE追加。エンジンの最大出力が180hpとなる。通常のエンジンと区別するために、赤いカムカバーを採用。また、圧縮比が10.9：1となり、吸気系の効率化が進む。最大トルクは165 lb⋅ft 、45ミリツインチョーク・デロルトキャブレターを採用。ダッシュボードが変更を受け、さらにオプションでエアコンが選択可能に。
・1987年：エクセルSA追加。ZF製の4速ユニットを搭載したオートマチックモデル。高い快適性を追求し、クルーズコントロールシステムと、セントラルロッキングシステムを採用。
・ヘーゼル25周年記念エディション：ロータス社のヘーゼル工場操業開始25周年を祝して製造されたモデル。合計40台。そのうち、35台がメタリック・グリーン、5台がカリプソ・レッド。日本のカー・オーディオメーカー、クラリオンのCDプレイヤー、スピーカーを搭載。その他、床面には高級ウールが敷きつめられ、インテリアには贅沢なレザーがふんだんにあしらわれ、エアコンも装備した。
ロータスとトヨタとの提携関係
2010年9月、トヨタの社長である豊田章男氏にロータス・エリーゼRが増呈されました。これは、2003年からトヨタにエンジン（2ZZ-GEエンジン）の供給を受けてきたロータス社からの感謝の意を表明するためのプレゼントでした。
ロータス社とトヨタ社との提携関係は、1970年代にスタートしました。1982年に発売されたトヨタ2代目セリカのサスペンションをロータスが担当し、ロータスの創業者、コーリン・チャップマンがテレビのCMに出演したことを覚えている方がいらっしゃるかも知れません。
反対にロータス・エクセルには、トヨタ製のW58マニュアル・トランスミッションをはじめ、ドライブシャフト、リア・ディファレンシャル、14×7合金ホイール、ドアノブが採用されています。
コーリン・チャップマンは、ロータス・エクセルが発売された1982年の12月16日、心筋梗塞のため亡くなりました。その後、ロータス社は経営難のため、デビット・ウィッケンスがオーナーとなりますが、トヨタ社もパーツの提供を継続するなど、結びつきは強いままでした。
ロータスは1986年にGM（ゼネラルモーターズ）の傘下に入りますが、1996年にはマレーシアのプロトンに売却されます。さらに2017年にはジーリーホールディンググループ（中国の浙江吉利控股集団）がロータス社の株51％を取得しました。
ロータスモデルのネーミングルール
ロータスファンの間では、ロータス社の歴代モデルの名前がアルファベットの「E」で始まることが知られています。イレブン （Eleven）に始まり、エリート（Elite）、エラン（Elan）、ヨーロッパ（Europa）、エクラ（Eclat）、エリート（Elite）、エスプリ（Esprit）、エリーゼ（Elise）、エキシージ（Exige）、エボラ（Evora）と、1957年発売のロータス・セブン（Seven）以外の市販モデルは全て「E」から始まります。
さて、なぜロータス社のモデルは「E」でスタートするのでしょうか。諸説あるようですが、その中から3つをご紹介します。
1つ目は、単純なげん担ぎです。1956年に発売されたロータス・イレブン（Eleven）が成功したため、コーリン・チャップマンがその名を気に入り、以降、全てのモデルの頭文字を 「E」始まりにしたと言われています。
2つ目は、ロータス社の初期のエンブレムに見られる文字からの類推です。コーリン・チャップマンの正式名は、アンソニー・ブルース・コーリン・チャップマン（Anthony Colin Bruce Chapman）ですが、頭文字を取るとABCCとなります。初期のエンブレムにはこのABCCがあしらわれていて、ABCCの最後のCをDにするとABCDとなり、アルファベット順では次にEが来るため、モデル名をEで始めたとの説です。
3つ目は、大文字の「E」は最も「軽量である」からという説です。「軽量であること」を旨としたロータス社のモデルにふさわしいとされています。
「E」が軽量である理由は次の通りです。「E」は縦1本、横3本と合計4本のラインで構成されており、「E」には90度が4つ含まれています。90度が4つで、360度。360度とは丸であり、丸はゼロを表します。ゼロよりも軽いものはない、という論理です。
コーリン・チャップマン亡き今、どの説が正しいのかを知る術はありませんが、いずれの説もなかなか興味深いですね。
スペック詳細
ロータス・エクセルのスペック詳細
エンジン：2,714cc直列4気筒DOHC
最高出力：160 hp / 6,200 rpm
最大トルク：160 ft-lb / 5,000rpm
最高速度： 216km / h
0−100km/h加速：7.3秒
ボディサイズ：全長 4,394mm、 全幅 1,816mm、 全高 1,207mm
車両重量： 1,135kg
駆動方式：FR
トランスミッション：5速MT
乗車定員：2+2人
新車時車両価格：-
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