ダッジ フェートン 1926

POINT

＜独立メーカー「ダッジ・ブラザーズ」からスタートした歴史を紹介＞

クライスラーの一部となる前の「ダッジ・ブラザース」としてのダッジが入荷しました！1914年からはじまったダッジの歴史をご紹介します。

独立メーカーとしてスタートしたダッジ

ダッジは長くクライスラーの一員として、ミドルレンジを担ってきた。ダッジが最も輝いていた1950年代から1960年代でいえば、クライスラーはプリムス、ダッジ、デソート、そしてクライスラーという4つのブランドで構成される自動車メーカーであった。ダッジという名前にはまた、1960年代のチャージャー、70年代のチャレンジャー、近年のバイパーなどのモデルから、ハイパフォーマンスというイメージも込められている。

しかし、ダッジがクライスラーの一部となるのは、1928年にウォルター・クライスラーに買い取られてからのことで、この車が作られた1926年はまだ独立したメーカーであった。1914年に会社を創設、自身の名を冠した自動車を作り始めたのは、ジョンとホーラスのダッジ兄弟である。彼らは父親が経営していた機械加工工場の中で育ったことから、若くして優秀な加工技術を身に付けていた。初期にはその技術を生かして自転車の生産を手がけたりなどしていたが、20世紀にはいる頃から自動車の生産が始められると、その部品の加工、生産に転じる。やがてヘンリー・フォードと知り合って、そのエンジンの生産を担当するようになった。

「信頼に足る自動車」として評価されたエンジン

彼らが生産したエンジンは高く評価されていたが、1914年にはフォードを離れ、独自の自動車の生産に乗り出した。車名はダッジ、あるいはダッジ・ブラザーズといい、この独立したメーカーであった頃のダッジを知る長老たちの中には、今でもダッジ・ブラザーと言ったりする人がいる。ダッジ兄弟が製作した車は4気筒エンジンだけで、他の形式、たとえば6気筒とか8気筒は作らなかった。しかしダッジ・ブラザーズの名前はすでにフォードのエンジン生産で知られていた。

良質の加工技術から信頼性の高いものに仕上げられていたから、すぐに評判となった。それを後押しすることになったのが、アメリカ陸軍のパーシング将軍である。彼がダッジを使用したところ、毎日18時間稼働して何の問題も起さなかったという。そこからダッジのことを「信頼に足る自動車」として大いに評価し、250台をスタッフカーとして採用した。パーシング将軍がメキシコとの戦いで軍功をあげると同時に、ダッジの名も大いに広まったのである。

時代を先行く革新性

1914年から1928年までの間にダッジ・ブラザーズが生産したのは、信頼性に優れたミドルクラス車である。その生産時期の前半は、まだアメリカではオープン・ボディが多数を占めていたのだが、早くからスティール製のクローズド・ボディなどをカタログに用意して、人気を集めた。

その頃は木製ホイールや鋳物のホイールが一般的であったのを、早くからスティールのホイールをオプションで用意していたのも、他社に先駆けていたことであった。この車が作られた1926年には、ダッジの販売は26万5千台に達して、全米で4番目にランクされている。

50代の若さでこの世を去った創業兄弟

ダッジ・ブラザーズは大いに期待された自動車メーカーであったのだが、1920年に創業者兄弟のうちのジョンが世界的に流行したスペイン風邪によって、続いてその年末には弟のホーラスも肝臓疾患で、いずれも50代という若さで世を去った。優れた二人のリーダーを失ったダッジ・ブラザーズは1928年にクライスラーに吸収されるのだが、以後もダッジの名はクライスラーの中核として長く残り、いくつもの記憶に残るモデルを送り出す。