ベントレーS2 1961

POINT

＜ベントレーの歴史の中でも名作に位置付けれる「ベントレーSシリーズ」の歴史を紹介＞

1961年式ベントレーS2が入荷しました！1955年に登場から10年間生産されたベントレーSシリーズの歴史を紹介します。

世界最高レベルの伝統・品格が求められた車

最高級車というのは、そのスタイルにも伝統であるとか、それなりの品格が備わっていることが求められる。 世界最高の車であるロールス・ロイスとベントレーの場合ならば、そのふたつの資格が高いレベルでバランスしていたのが、1955年に登場、以後10年間にわたって生産されたシルバークラウドとベントレーＳシリーズといえるだろう。どちらも長いボンネットを持ち、前後のフェンダーはボートが波を切るようなゆるやかなカーブを描いている。ルーフラインはやはりなだらかにトランクへと流れて行って、裾を翻して去っていく貴婦人の後ろ姿を思わせる。 そのスタイルは長いロールス・ロイスとベントレーに歴史の中でも、名作に位置づけられるべきものである。

しかし、シルバークラウド/Ｓシリーズが最初に計画された時には、これとは全く異なるスタイルが考えられていたのだという。その頃のロールス・ロイス社のチーフデザイナーは1913年生まれのジョン・ブラッチリー務めていた。彼は12歳の時から3年間、病気で入院生活を送った。 その間、ベッドで自動車の絵ばかり描いていたという。成人してからはその絵の才能を生かして、当時の有力なコーチビルダー（自動車のボディ専門のメーカー）のひとつであったガーニー・ナッティングで腕をふるい、1940年にロールス・ロイスに移籍している。

歴史に残る名作のデザイン

そして1950年代に入って新型車の計画が語られ始めた時に、ブラッチリーもまた新型車のデザインを考え始めた。そして2年間をかけて新しいモデルのためのスタイルをまとめあげると、企画会議でそれを披露した。ところがそれを見た重役達の反応は、思わしくないものだったのだという。 彼らの意見の大勢は、新しすぎる、ということだったらしい。それなら、というので、ブラッチリーはすぐに別のスケッチを描いた（数時間で、という説もある）。それが経営者たちのオーケーするところとなって、シルバークラウド/Ｓシリーズのデザインが生まれたのである。 当初ブラッチリーが考えていたスタイルがどのようなものであったのか、知りたい気もするが、新しさを若干おさえてシルバードーンやシルバーレイスを穏やかにモダナイズしたシルバークラウドのスタイルが歴史に残る名作となったのだから、このモデルチェンジは大成功というべきであったろう。

またロールス・ロイス／ベントレーでは、モデルチェンジに際しても急激な新機構への切り替えを望まず、時間をかけて少しづつ替えていく手法をとっている。このシルバークラウド/Ｓシリーズの登場に際しても、シャシーにはあまり手を加えず、ボディを中心に新製するやりかたを採用した。

V8エンジンを採用することを見越した設計

エンジンもまずは従来の直列6気筒を用い、4年後にようやく新設計の軽合金製Ｖ8に載せ替えている。直列6気筒とＶ型 8気筒では、エンジンの高さと幅が異なる。Ｖ8の方が高さと重心は低くなるが、幅は広くなるのが普通である。従って直列6気筒を積んでいた車のボンネットの中にＶ8を入れようとすると、スペースが苦しくなるはずだ。しかしシルバークラウド/Ｓシリーズのエンジンルームを見ると、Ｖ8エンジンがきれいに収まっているのがわかる。ということは、シルバークラウド/Ｓシリーズは当初からこのＶ8を採用することを前提に設計されていた、ということだ。

Ｖ8に積み替えられたシルバークラウド/Ｓシリーズは、車名の後にＩＩを加えて区別される。では6気筒からＶ8になってどのくらいパワーアップしたのかといえば、その答えは「わからない」なのである。ロールス・ロイスは長くエンジンの馬力数値を発表しないのが伝統となっているからだ。パワーはどのくらいか、という問い合わせが来た時に彼らが答えるのは、「充分なだけ」というセリフと決まっている。また、この頃のロールス・ロイスとベントレーとは、ラジエターグリルとラジエターマスコット（Ｒ-Ｒはフライングレディ、ベントレーはウイングドＢ）、それに一部の内装が異なるだけで、実質的には同じモデルである。ただ、販売された数はベントレーの方がずいぶん少なかったという。